元宵节将至，这是农历新年的第一个月圆之夜。一些公众发现，元宵节很“调皮”，去年对应的公历日期是2月26日，今年对应的公历日期为2月15日，而明年对应的公历日期则是2月5日，这意味着今年的元宵节比去年早了11天，而明年的元宵节又比今年早了10天。
2021年2月26日是农历正月十五元宵节，在安徽省黄山市歙县溪头镇汪满田村，游客和村民嬉鱼灯，闹元宵。新华社记者 韩旭 摄
同样是元宵节，为何公历日期时早时迟呢？中国天文学会会员、天津市天文科普专家赵之珩解释说，我国古代使用的历法叫作农历，这是一种阴阳历，以月球圆缺，即月相盈亏和太阳的周年视运动的周期为依据。中国农历历法规定，大月30天，小月29天，积12个朔望月为354天或355天；在公历中，地球绕太阳公转一周为一回归年，平年365天，闰年则为366天。两者相差11天左右。
为了补齐与回归年相差的天数，不致造成月份和季节的严重脱节，调节的方法是在有的年份安排13个月，有两个一样的月份，称为“置闰”。“置闰”的规则依据二十四节气来定。
2021年2月26日是农历正月十五元宵节，市民在河北省唐山市海港经济开发区一商场内参加猜灯谜活动。新华社发（李磊 摄）
由于我国历法中有“置闰”这样的巧妙安排，每年元宵节对应的公历日期，总是要么提前11天左右，要么推后19天左右。这也造成，有的年份公历2月过元宵节，比如2016年、2025年；有的年份公历3月过元宵节，比如2018年、2037年。
记者翻阅天文年历发现，就21世纪这100年而言，最早的元宵节是公历2月4日，如2061年；最晚的元宵节是公历3月5日，如2015年。
作为春节的最后高潮，元宵节也称上元节、元夕、元夜或灯节，它强调万民同乐，大家一起赏圆月、看花灯、猜灯谜、放鞭炮，展现的是一幅“火树银花不夜天”的风俗画卷。
2021年2月26日是农历正月十五元宵节，游客在南京夫子庙景区内观灯赏景。新华社记者 李博 摄
赵之珩表示，近年来，随着我们坚定文化自信，越来越多的中国人尤其是年轻人开始关注和了解自己的传统节日、传统文化，并与浪漫、感恩、爱等现代情感表达方式相融合。
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